นักวิทยาศาสตร์พยายามดิ้นรนหาวิธีช่วยเหลือสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่ไม่มีค่าอะไรที่ชัดเจนท่ามกลางปัญหาลำดับความสำคัญของการอนุรักษ์
ที่ไหนสักแห่งบนหน้าผาหินปูนแห่งเดียวบนเกาะ Moresby ใน Haida Gwaii รัฐบริติชโคลัมเบีย ตะไคร่น้ำที่ยากจะลืมเลือนกำลังตกอยู่ในอันตราย แน่นอนว่าไม่ใช่ความผิดของตะไคร่น้ำที่ลืมไม่ได้หรือมีความเสี่ยง ถึงกระนั้นZygodon gracilis หรือตะไคร่แอกเรียวยาว เป็นสิ่งเล็กๆ ที่จืดชืด อย่างน้อยก็ตามที่ปรากฏบนหินปูน—เป็นปล้องๆ สีดำที่พันกันเป็นกระจุกสีถั่วเป็นครั้งคราว แม้ว่าคุณจะโชคดีพอที่จะบังเอิญเจอมัน แต่คุณก็อาจไม่ได้สังเกตว่ามันยังมีชีวิตอยู่
“มันไม่มีคุณค่าทางยาและไม่มีคุณค่าทางวัฒนธรรม” คาเรน โกลินสกี้ นักพฤกษศาสตร์แห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิธโซเนียนและภัณฑารักษ์แห่งหอพรรณไม้แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าว ซึ่งเป็นผู้เยี่ยมชมมอสในปี 2561
แต่ด้วยระบบนิเวศรอบตัวที่พังทลายลง สิ่งที่เราเสนอคือการอยู่รอดได้เฉพาะกับพืชที่น่าดึงดูดตามอัตภาพ เช่น กุหลาบและเรดวู้ด หรือพืชที่เราหวังว่าจะสามารถรักษามะเร็งได้
มอส morose บนเกาะ Moresby เป็นอาณานิคมของZ. gracilis เพียงแห่งเดียวที่รู้จัก ในอเมริกาเหนือ (ชนิดนี้พบได้ในบางแห่งในยุโรป) ป่าฝนเขตอบอุ่นของ Haida Gwaii เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับมอสที่หายากและมีอยู่ทั่วไปเพื่อจิบหมอกชายฝั่ง “ถ้าคุณเป็นคนที่มีตะไคร่น้ำ” René Belland นักเพาะพันธุ์สัตว์แห่งมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตากล่าว “สวรรค์ของตะไคร่น้ำนั่นแหละ” เบลแลนด์ยังเป็นประธานกลุ่มมอสและไลเคนในคณะกรรมการสถานะของสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ในแคนาดา (COSEWIC) ซึ่งเพิ่งระบุว่าสัตว์ชนิดนี้ใกล้สูญพันธุ์
แผ่น แปะ Zygodonซึ่งค้นพบครั้งแรกโดยนักเพาะเลี้ยงสัตว์วิทยา Wilf Schofield ในปี พ.ศ. 2504 ได้สร้างชีวิตที่เรียบง่ายและโดดเดี่ยว มันหรือพวกมัน ขยายพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ หากไม่มีสปอร์ของโคโลนีอื่น แผ่นแปะจะคงสภาพตัวเองไว้แต่จะไม่ขยายตัว และจะแตกหน่อใหม่ออกมาเมื่อสปอร์แก่ตาย มันดูดซับรังสีของดวงอาทิตย์และดักจับความชื้นจากอากาศ มันอาศัยอยู่อย่างไม่มีวาระอะไร มองไม่เห็นค่ายตัดไม้ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งถูกปลดประจำการเมื่อหลายสิบปีก่อนและตอนนี้กำลังถูกป่ากลืนหายไป กว่า 60 ปี ชีวิตนี้เพียงพอแล้ว
แต่ตอนนี้Zygodonอย่างที่เด็กๆ พูด มันไม่ได้ร้อนแรงขนาดนั้น อาการป่วยของมันไม่ชัดเจน ไม่มีเลือดกระฉูด กิ่งไม้ที่เน่าเปื่อย หรือตุ่มหนองลึกลับที่อาจบ่งบอกถึงความเจ็บป่วยในสิ่งมีชีวิตที่มีเสน่ห์มากกว่า สัญญาณของความฉิบหายของตะไคร่น้ำคือความหม่นหมอง เฉดสีเทา ลักษณะคล้ายแว็กซ์ที่มาจากเฟิร์นและสาหร่ายที่คืบคลานมาเหนือมัน ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากภัยคุกคามที่ซ้ำซากจำเจ: ต้นไม้เล็ก ๆ ที่รุกล้ำได้งอกขึ้นในบริเวณใกล้เคียงและตอนนี้ให้ร่มเงาเพียงบางส่วน แม้ว่ามอสจำนวนมากจะต้อนรับมัน แต่เฉดสีที่เพิ่งค้นพบนี้หมายความว่าZygodonไม่มีแสงเพียงพอสำหรับการสังเคราะห์แสงอีกต่อไป “หากนานเกินไป ตะไคร่น้ำจะสำลักตะไคร่น้ำ” เบลแลนด์กล่าว
ตะไคร่น้ำเกือบจะจำไม่ได้แล้ว เมื่อ Golinski ไปเยี่ยม Haida Gwaii ในปี 2560 โดยมีบันทึกของ Schofield เกี่ยวกับ ตำแหน่งของ Zygodonเธอหาไม่พบ ตะไคร่น้ำโผล่ขึ้นมาเมื่อ Golinski กลับมาในปีต่อมาพร้อมกับ Wynne Miles นักเพาะพันธุ์สัตว์ที่เกษียณแล้วและอดีตนักเรียนของ Schofield ซึ่งปีนหน้าผาหินปูนและสังเกตเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเชื้อราสีดำ เมื่อ Miles ฉีดน้ำใส่มัน รอยด่างดำก็กลายเป็นสีเขียวสดใส “ถ้าคุณฉีดมอส มันจะเปิดแบบนี้และม้วนตัวออกมา” Miles พูดผ่าน Skype โดยคลี่นิ้วออก “มันเหมือนกับการล่าสมบัติ และในที่สุดฉันก็พบสมบัตินั้นแล้ว”
