ตั้งแต่ปี 2013 ถึง 2016 Blob ทำให้ระบบนิเวศในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือตกราง หลายปีต่อมา นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นพบผลลัพธ์ใหม่ที่เกิดจากคลื่นความร้อนสูงนี้
คลื่นความร้อนจากทะเลกำลังกลายเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของชายฝั่ง คลื่นความร้อนในทะเลที่ยาวที่สุดเป็นประวัติการณ์ หรือที่เรียกว่า Blob กระทบมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือระหว่างปี 2013 ถึง 2016 นับตั้งแต่นั้นมา นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามคลี่คลายผลกระทบของมัน ซึ่งรวมถึงการฆ่านกหลายพันตัว การ สนับสนุนจำนวนแมงกะพรุนและกระตุ้นการแพร่กระจายของ สาหร่ายที่เป็นอันตรายที่เป็นพิษต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล
ที่อยู่อาศัยทางทะเลที่สำคัญอย่างหนึ่งที่ได้รับผลกระทบจาก Blob คือป่าสาหร่ายทะเล นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งข้อสังเกตก่อนหน้านี้ว่าป่าสาหร่ายทะเลมีการตอบสนองที่หลากหลายต่อ Blob ใกล้กับขอบเขตทางใต้ของเทือกเขา สาหร่ายทะเลจำนวนมากเสียชีวิต ในขณะที่ทางเหนือเกิดความเสียหายขึ้นหลากหลาย: ป่าสาหร่ายเคลป์บางแห่งไม่ได้รับผลกระทบ บางแห่งได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าในบางพื้นที่ ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมขยายคลื่นความร้อนด้วยผลกระทบที่ร้ายแรง การศึกษาอธิบายว่าทำไมป่าเคลป์ทั้งหมดที่โดน Blob ไม่ตอบสนองแบบเดียวกัน แสดงให้เห็นว่าการอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่กิโลเมตรสามารถสร้างความแตกต่างได้อย่างไร
ชายฝั่งบริติชโคลัมเบียอยู่ตรงกลางของช่วงของ Blob โรยด้วยฟยอร์ด อ่าว และเวิ้งน้ำมากมาย พื้นที่นี้เต็มไปด้วยสภาพแวดล้อมขนาดเล็กที่หลากหลายมาก ซามูเอล สตาร์โก นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบีย คิดว่าการเปลี่ยนแปลงในระดับภูมิภาคเหล่านี้สามารถอธิบายผลกระทบที่หลากหลายของ Blob ได้ เพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ เขาและเพื่อนร่วมงานมุ่งหน้าไปยัง Barkley Sound บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะแวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย
บาร์คลีย์ซาวด์มีเกาะอยู่ประปราย ซึ่งแต่ละเกาะให้สาหร่ายทะเลที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงมีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันเล็กน้อย จากการสำรวจประชากรของสาหร่ายทะเลสองชนิดตลอดทั้งเสียง Starko และเพื่อนร่วมงานของเขาเปรียบเทียบการกระจายของพวกมันกับบันทึกมูลค่าหลายทศวรรษก่อนเกิดคลื่นความร้อน
โดยรวมแล้วสาหร่ายทะเลหายไปจาก 40 เปอร์เซ็นต์ของไซต์ที่ทำการสำรวจ แต่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก ที่พื้นที่มากกว่าแปดกิโลเมตรภายในเสียง ที่อุณหภูมิของน้ำเพิ่มขึ้นถึง 5 °C มากกว่าที่เกิดขึ้นในบางส่วนของชายฝั่งรอบนอก สาหร่ายทะเลส่วนใหญ่ถูกฆ่าตาย ในครึ่งเสียงใกล้กับมหาสมุทรเปิด ประชากรสาหร่ายทะเลส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบ แม้ว่าสิ่งนี้จะแสดงให้เห็นว่าความเครียดจากอุณหภูมิเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการตายของสาหร่ายทะเล แต่ภาพรวมนั้นซับซ้อนกว่า
นอกจากการฆ่าสาหร่ายทะเลแล้ว อุณหภูมิของน้ำที่สูงที่เกี่ยวข้องกับ Blob ยังกระตุ้นให้เกิดการแพร่กระจายของการทำลายล้างของดาวทะเล ในช่วง Blob ดาวทานตะวันเกือบจะถูกเช็ดออก สิ่งนี้ทำให้ประชากรของเม่นทะเลซึ่งดาวทานตะวันกินนั้นเพิ่มจำนวนขึ้น ใน Barkley Sound จำนวนหอยเม่นเพิ่มขึ้นมากถึง 10 เท่าในหลายแห่ง
แม้จะอยู่ในส่วนที่อุ่นของเสียง สาหร่ายเคลป์บางส่วนก็สามารถอยู่รอดได้ในน้ำที่ลึกและเย็นกว่า แต่ถ้าไม่มีเม่นทะเลก็เท่านั้น เมื่อพื้นด้านล่างเป็นหิน ป่าเคลป์ที่อยู่ลึกลงไปเหล่านี้จะถูกเม่นทะเลกัดกิน แต่ถ้าสาหร่ายเคลป์ติดอยู่กับก้อนหินในบริเวณที่มีพื้นทรายเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นพื้นผิวที่เม่นทะเลมักจะหลีกเลี่ยง สาหร่ายเคลป์จะเกาะอยู่ได้ ซึ่งหมายความว่าแม้ในน้ำชายฝั่งที่ร้อนกว่า สาหร่ายทะเลก็สามารถเกาะติดได้หากอยู่ในป่าลึกในพื้นที่ที่เป็นทราย Starko อธิบายว่า “อุณหภูมิและเม่นทะเลมีผลโต้ตอบได้จริงๆ ซึ่งขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงนี้”
แม้ว่าจะผ่านไปสองสามปีแล้วที่ Blob จางหายไป แต่ป่าสาหร่ายเคลป์ที่ถูกทำลายโดยคลื่นความร้อนก็ยังไม่ฟื้นตัว บางคนประสบความสูญเสียเพิ่มเติม อุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องและคลื่นความร้อนจากทะเลอีกครั้งระหว่างปี 2019 ถึง 2020 ไม่ได้ช่วยอะไร การฟื้นตัวของดาวทะเลยังมีอยู่อย่างจำกัด สตาร์โกกล่าว และเม่นยังคงเป็นปัญหาใหญ่สำหรับป่าสาหร่ายเคลป์จำนวนมาก
Nora Diehl ผู้วิจัยเกี่ยวกับประชากรสาหร่ายทะเลยุโรปที่มหาวิทยาลัยเบรเมินในเยอรมนีและไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่นี้ กล่าวว่าการค้นพบของ Starko นั้นคล้ายคลึงกับสิ่งที่เธอได้เห็นในงานของเธอเอง Diehl สังเกตเห็นความแตกต่างอย่างมาก เช่น ระหว่างสัณฐานวิทยาของสาหร่ายทะเลในอ่าวที่นิ่งและในอ่าวที่โล่งมาก ซึ่งอาจส่งผลต่อการตอบสนองต่อความเครียดจากสิ่งแวดล้อม
แม้ว่าจะมีจุดให้ทิปที่สำคัญในอุณหภูมิของน้ำที่เกินกว่าที่สาหร่ายเคลป์ไม่สามารถอยู่รอดได้ แต่ประชากรสามารถตอบสนองต่อคลื่นความร้อนที่แตกต่างกันได้เนื่องจากปัจจัยทางนิเวศวิทยาที่หลากหลาย Diehl อธิบาย
“เช่นเดียวกับความแตกต่างของประชากร เรามีความแตกต่างตามฤดูกาลและระหว่างปีในการตอบสนองต่อคลื่นความร้อนและการอยู่รอดของสาหร่ายทะเล” เธอกล่าวเสริม “สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าการคาดการณ์ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับสาหร่ายทะเลในอนาคตนั้นซับซ้อนเพียงใด” แม้จะมีความซับซ้อน แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นและเม่นทะเลที่มากขึ้นส่งผลให้ป่าสาหร่ายเคลป์และสาหร่ายเคลป์น้อยลง
